RESPIRALAB.COM: Neumonía

Definición:

• Es una inflamación de los pulmones causada por una infección por muchos organismos diferentes como bacterias, virus y hongos.

• La neumonía es una enfermedad común que afecta a millones de personas cada año y puede ir desde muy leve a muy severa, e incluso ser mortal. La gravedad depende del tipo de organismo causante, al igual que de la edad y del estado de salud subyacente.

Nombres alternativos:

• Pneumonitis; bronconeumonía; neumonía adquirida en la comunidad, pulmonia

Causas, incidencia y factores de riesgo:

• Las neumonías bacterianas tienden a ser las más graves y, en los adultos, la causa más común, especialmente por Streptococcus pneumoniae (Pneumococo).

• Los virus respiratorios son las causas más comunes de neumonía en los niños pequeños, alcanzando su pico máximo entre las edades de 2 y 3 años. En la edad escolar, la bacteria Mycoplasma pneumoniae se vuelve más común.

• En algunas personas, particularmente los ancianos y las personas debilitadas, la neumonía bacteriana puede seguir a la influenza o incluso al resfriado común.

• Muchas personas contraen neumonía mientras permanecen en un hospital a causa de otras condiciones. Este tipo de neumonía tiende a ser más grave dado a que el sistema inmune del paciente a menudo está deteriorado debido a la condición que inicialmente requirió tratamiento. Además, hay una mayor posibilidad de infección con las bacterias que son resistentes a los antibióticos.

Síntomas:

" Tos con expectoración mucosa amarillenta o verdosa; ocasionalmente se presenta esputo con sangre

" Fiebre con escalofríos y temblor

" Dolor torácico agudo o punzante que empeora con la respiración profunda o la tos

" Respiración rápida y superficial

" Dificultad respiratoria

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

" Dolor de cabeza

" Sudoración excesiva y piel pegajosa

" Pérdida del apetito

" Fatiga excesiva

" Confusión en las personas de edad

Signos y exámenes:

" Examen físico. Estertores crepitantes a la auscultación pulmonar, en el área afectada.

" Radiografía de tórax. Signos radiográficos característicos.

" Cultivos. El aislamiento en la sangre, esputo u otros tejidos da el diagnóstico definitivo del MICROORGANISMO causante.

Otros. Pueden ser necesarias una gasometría (medida de la concentración de O2 y CO2 en sangre), o un Scanner (TAC) torácico para definir mejor determinadas imágenes radiográficas. Si una neumonía persiste a pesar del tratamiento, puede ser necesaria una fibrobroncoscopia (estudio directo del árbol bronquial con un tubo flexible de fibra óptica).

Tratamiento:

" Consiste en la administración de antibióticos, cuya elección, dosis y vía de administración dependerá del MICROORGANISMO causante.

" Los antibióticos NO son eficaces en las neumonítis víricas; en algunas de ellas pueden utilizarse antivirales específicos.

" Las medidas de sostén incluyen oxígeno, líquidos y fisioterapia para expulsar secreciones.

Expectativas (pronóstico):

• La mayoría de los pacientes responden al tratamiento y mejoran en el término de dos o tres semanas.

Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones, sobre todo en pacientes de edad o con enfermedades debilitantes.

Complicaciones:

• Los empiemas o abscesos pulmonares son complicaciones de la neumonía poco frecuentes, pero graves y ocurren cuando se forman cavidades de pus alrededor o dentro del pulmón, y algunas veces pueden requerir drenaje quirúrgico.

Prevención:

" Lavar las manos frecuentemente, en especial después de sonarse la nariz, ir al baño, cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos.

" No fumar, ya que el tabaco daña la capacidad del pulmón para detener la infección.

" Utilizar una máscara al limpiar áreas con mucho moho u hongos.

" Vacuna antineumocócica (Pneumovax, Prevnar) previene el Streptococcus pneumoniae.

" Vacuna antigripal que previene la neumonía y otras infecciones causadas por los virus de la influenza. Se debe administrar anualmente para proteger a la persona contra nuevas cepas virales.